Los primeros pobladores de América vinieron desde la Siberia hace 12.000 años en una sola migración, atravesando un puente de acceso de unos 1,500 kilómetros de ancho que comunicaba a Asia con América del Norte, para ese entonces congelado y convertido en un puente natural.

Este puente natural tomó forma con el apogeo de la Edad de Hielo, hace unos 35 mil años, cuando gran parte del agua del mundo estaba atrapada en enormes capas de hielo continentales.

Según datos suministrados por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, los primeros americanos cruzaron ese puente desde Asia, y se cree que permanecieron miles de años en lo que hoy es Alaska.

Después emigraron al sur, internándose en lo que más tarde sería Estados Unidos. Se asentaron a la orilla del Océano Pacífico en el noroeste, en las montañas y desiertos del sudoeste y en las márgenes del río Missisipi en el Medio Oeste.

Esos primeros grupos son conocidos como los hohokam, los adenanos, los hopewelianos y los anasazis. Ellos fundaron aldeas y cultivaron el campo. Algunos erigieron estructuras de tierra en forma de pirámides, aves o serpientes. Su vida estaba estrechamente vinculada con la tierra, y su sociedad se orientaba hacia el clan y la comunidad.

Los elementos del mundo natural eran parte esencial de sus creencias espirituales. Su cultura era principalmente oral, aunque algunos desarrollaron una especie de jeroglíficos para preservar ciertos textos. Según las evidencias, entre los distintos grupos había un intenso comercio, pero a veces sus relaciones eran hostiles.

Por razones que aún no se entienden del todo, aquellos primeros grupos desaparecieron al cabo del tiempo y fueron sustituidos por otros, nativos de América, como los hopis y los zunis, que entonces florecieron. Para cuando los europeos llegaron a lo que hoy es Estados Unidos, en estas tierras vivían cerca de 2 millones de nativos, tal vez más.

Los primeros europeos que llegaron a Norteamérica, según las pruebas concretas obtenidas, fueron noruegos. Viajaron al oeste desde Groenlandia, donde Erik el Rojo fundó un asentamiento hacia el año 985. Se cree que su hijo Leif exploró en 1001 la costa nororiental de lo que hoy es Canadá. Se han descubierto ruinas de casas noruegas que datan de esa fecha en L’Anse-aux-Meadows, en el norte de Terranova.

Tendrían que pasar casi 500 años más antes que otros europeos llegaran a Norteamérica y un siglo más para que establecieran en ella asentamientos permanentes. Los primeros exploradores buscaban una ruta marítima al Asia. Otros -sobre todo británicos, holandeses, franceses y españoles- llegaron después para tomar posesión de las tierras y las riquezas de lo que ellos llamaban “el Nuevo Mundo”.

El primero y más famoso de esos exploradores fue el genovés Cristóbal Colón. Sus viajes fueron financiados por la reina Isabel de España. Colón desembarcó en las islas del Mar Caribe en 1492, pero nunca vio la porción continental de lo que más tarde sería Estados Unidos. El veneciano Giovanni Caboto, conocido por su nombre en inglés, John Cabot, llegó cinco años después, en una misión encomendada por el rey de Inglaterra. Su viaje pronto fue olvidado, pero sentó las bases para que Gran Bretaña reclamara posesiones en Norteamérica.

El siglo XVI fue la era de las exploraciones españolas en América. Juan Ponce de León desembarcó en lo que hoy es la Florida en 1513. Hernando De Soto llegó a esa península en 1539 y avanzó hasta el río Missisipi.

En 1540, Francisco Vázquez de Coronado emprendió el viaje desde México, cuyo territorio había sido conquistado por España en 1522, en busca de las míticas Siete Ciudades de Cibola. Jamás las encontró, pero sus viajes lo llevaron hasta el Gran Cañón de Arizona e incluso a las Grandes Llanuras.

Mientras los españoles avanzaban desde el sur, la parte norte de lo que hoy es Estados Unidos se fue revelando lentamente en las exploraciones de otros europeos. Algunos de ellos fueron Giovanni da Verrazano, Jacques Cartier y Amerigo Vespucci, en honor de quien el continente recibió su nombre: América.

Primer asentamiento

El primer asentamiento europeo permanente en lo que habría de ser Estados Unidos fue establecido por los españoles a mediados del siglo XVI en St. Augustine, en la Florida. Sin embargo, éste no intervino en la formación de la nueva nación.

Ese proceso ocurrió en asentamientos mucho más septentrionales a lo largo de la costa del Atlántico: en Virginia, Massachusetts, Nueva York y las otras 10 regiones colonizadas por una creciente marea de inmigrantes llegados de Europa.

SANTO DOMINGO. Miles de voluntarios  asistieron este fin de semana a las playas diseminadas en todo el territorio nacional como parte de la celebración del Día Internacional de Limpieza de Costas. La actividad, que se convirtió en un gigantesco operativo, procuró remover escombros y todo tipo de basura de las costas dominicanas.

La jornada fue liderada por la Fundación Vida Azul y contó con el apoyo de estudiantes, empresarios, profesionales y personas preocupadas por el medio ambiente y los recursos naturales. Vida Azul trabaja además con la ONG’s más importantes a nivel mundial en cuanto a protección del medio ambiente, que es la Fundación Ocean Conservancy.

Oscar Oviedo, presidente de Vida Azul, informó que los voluntarios que participaron el pasado sábado en el Día Mundial de Limpieza de Costas en la República Dominicana recogieron desechos en distintos puntos del país, entre los que se destacan las playas de Los Patos, Güibia, Manresa, Juan Dolio y Guayacanes; Andrés-Boca Chica, Punta Rusia, La Ensenada, Palenque, Playa Grande, Cabarete, Long Beach, Sosúa, El Morro y el río Jimenoa en Jarabacoa. También fueron limpiados el río Yaque del Norte y las playas Macao, La Ensenada, Cabeza de Toro y Río San Juan.

El presidente de Vida Azul dijo que los problemas que afectan al medio ambiente y que impactan directamente la calidad de vida de los seres humanos es un problema de todos “y debemos trabajar unidos y de forma incansable para minimizar los impactos negativos que son ocasionados de forma exclusiva por los seres humanos”.

El día internacional de limpieza de playas es una actividad anual en la que personas de todas partes del mundo dedican una mañana a limpiar las playas de su comunidad. La limpieza de playas sirve como un instrumento para aprender sobre el problema de la basura en las comunidades.

Esta actividad participativa involucra a voluntarios de diferentes sectores incluyendo estudiantes, profesionales y todas aquellas personas con deseos de participar en la recolección, peso y clasificación de la basura.

El Día Internacional de Limpieza de Playas se realiza en 123 países durante el mes septiembre de cada año.

En los últimos años el turismo ecológico se ha puesto de moda y ha sido definida como una actividad en la cual se privilegia la sustentabilidad, la preservación y la apreciación del medio ambiente, que acoge a los viajantes y también, se presume como primordial el bienestar de las poblaciones locales.

En nuestro país el turismo ecológico, aunque no en masa, ha sido explotado desde hace muchos años, sobre todo en los municipios de Jarabacoa y Constanza, Provincia La Vega. En esta primera población el Gobierno dominicano cuenta con una extensa propiedad que era utilizada para la promoción de ese tipo de esparcimiento.

Esta propiedad es el Centro Vacacional Ercilia Pepín, que cuenta con 207 cabañas y actualmente carece de vigilancia permanente, energía eléctrica, agua potable y la mayoría de sus habitaciones están dañadas y sucias a causa de la falta de mantenimiento.

Las cabañas no tiene puertas, ventanas y los ajuares que otrora fueran ofrecidas como facilidades para los vacacionistas hace tiempo que desaparecieron, como camas, estufas, muebles y hasta enceres de cocina.

El Centro fue construido durante el segundo mandato del presidente Joaquín Balaguer en 1974 para el descanso de empleados públicos, que debían pagar una pequeña cuota por el alquiler de las habitaciones, recursos que eran utilizados para su mantenimiento y posteriormente fue abierto al público quienes podían alquilar desde Santo Domingo esas instalaciones.

El 17 de Agosto del año 2007 el presidente Leonel Fernández traspasó, mediante el decreto 396-07, la operación y administración del Centro Vacacional Ercilia Pepín a la Corporación de Fomento de la Industria Hotelera y Desarrollo del Turismo (CORPHOTEL), pero más de un año después todo sigue luciendo en total abandono y deterioro.

Según datos suministrados por la Contraloría General de la República, a través de su página Web, en la actualidad el centro cuenta con un total de 12 empleados y una nómina de RD$ 83,350.13.

Según el decreto presidencial el traspaso se hace en virtud del “interés del Estado dominicano en impulsar y fomentar el turismo en aquellas zonas del país, cuyas condiciones climáticas y ambientales constituyen factores que favorecen su desarrollo; y en que el municipio de Jarabacoa, en la provincia de La Vega, cuenta con los recursos naturales de su entorno y con las características ambientales requeridas para el desarrollo del ecoturismo, en sus diferentes modalidades”.

El decreto también señala que el rescate y la puesta en funcionamiento del Centro Vacacional Ercilia Pepín propiciará la creación de nuevos empleos, que dinamizará la economía de la región y contribuirá con el desarrollo y el fomento de actividades turísticas sustentables, que se puedan beneficiar de los recursos naturales existentes en el municipio de Jarabacoa y las zonas aledañas.

Durante el cuatrienio pasado (2004-2008) del presidente Leonel Fernández se quiso responsabilizar a la administración del ex presidente Hipólito Mejía por el abandono, deterioro y saqueo de esas instalaciones, pero cuatro años después la situación en el Vacacional Ercilia Pepín sigue siendo la misma.

En un recorrido realizado en los primeros días de septiembre esas instalaciones se pudo constatar la falta de vigilancia y el deterioro progresivo de las cabañas o que lo queda de ellas. La grama luce descuidada y solo queda rememorar los buenos tiempos donde se apreciaba un hermoso entorno acorde con la naturaleza y un bello pinar, el que por fortuna aún sigue en pie.

El municipio de Jarabacoa se encuentra a unos 500 metros sobre el nivel del mar. Es un antiguo lago de la era cuaternaria que dio paso a un valle entre montañas. Es un sitio muy apropiado para el turismo de aventuras ya que allí se ofrece la posibilidad de realizar actividades tan variadas como el rafting, canyoning, mountain bike, parapente, tubing y montañismo.

Jarabacoa está atravesada por dos de los ríos más largos del Caribe el Yaque del Norte y Jimenoa, posee atractivos balnearios y hermosos saltos como el de Jimenoa con una caída de agua de 40 metros de altura y Baigüate; cuenta con montaña denominada el mogote y está muy cerca del Pico Duarte, el más alta de las Antillas, con 3, 175 metros.

La temperatura promedio, todo el año, es de unos 22 grados centígrados. Este nivel de temperatura ha hecho decir que Jarabacoa es el único lugar del país donde siempre es primavera.